Negli ultimi anni, la scienza ha rivoluzionato la nostra comprensione dell’organismo, rivelando l’esistenza di un mondo microscopico, dinamico e potentemente influente che abita l’intestino: il microbiota intestinale.

Lungi dall’essere un semplice insieme di batteri, questo ecosistema complesso agisce come un vero e proprio organo “nascosto”, capace di dialogare costantemente con il sistema immunitario, metabolico ed endocrino. Ma soprattutto – ed è qui che la prospettiva si fa affascinante – è in grado di comunicare con il cervello, influenzando il comportamento, le emozioni e la risposta allo stress. Questa comunicazione bidirezionale prende il nome di asse intestino-cervello, e il suo equilibrio è fondamentale per la salute globale di ogni essere vivente, compresi i nostri animali da compagnia.

Nel cane e nel gatto, la salute intestinale è spesso trascurata fino a quando non si manifesta con sintomi evidenti come diarrea, vomito, flatulenza, prurito o infezioni ricorrenti. Ma dietro questi segnali possono nascondersi squilibri molto più profondi, capaci di riflettersi anche a livello comportamentale: ansia, fobie, aggressività, iperattività o apatia possono essere il risultato di una comunicazione alterata tra intestino e cervello.

Il microbiota intestinale, influenzato da alimentazione, ambiente, uso di antibiotici, stress, traumi e fattori genetici, modula costantemente la produzione di neurotrasmettitori (come serotonina, dopamina e GABA), ormoni dello stress (come il cortisolo) e molecole infiammatorie. Quando questo equilibrio si rompe – si parla allora di disbiosi intestinale – si possono innescare reazioni a catena che coinvolgono l’intero organismo, aprendo la porta a disturbi cronici, sia fisici che comportamentali.

Nel cane e nel gatto, questi squilibri possono manifestarsi in molti modi:

• Disturbi gastrointestinali ricorrenti (coliti, gastriti, diarrea cronica)
• Problemi dermatologici (dermatiti atopiche, prurito idiopatico)
• Reazioni allergiche e sensibilità alimentari
• Alterazioni del comportamento (ansia da separazione, ipervigilanza, difficoltà nell’apprendimento, aggressività reattiva)
• Ridotta resilienza allo stress, con una risposta esagerata o disorganizzata agli stimoli ambientali
• Compromissione del sistema immunitario, con aumentata suscettibilità alle infezioni